Quelle est l’ampleur des incendies de forêt en Californie et pourquoi se sont-ils propagés si rapidement ? | Actualité climatique

Au moins cinq personnes sont mortes et des milliers de maisons ont été détruites dans des incendies de forêt qui ont dévasté plusieurs quartiers de Los Angeles, en Californie, l’État le plus peuplé des États-Unis.

Plus de 130 000 habitants de différents quartiers de la ville de Los Angeles ont reçu l’ordre d’évacuer alors que les incendies, qui ont éclaté mardi, continuent de se propager rapidement, alimentés par des vents violents.

Alors, quelle est l’ampleur actuelle des incendies et comment ont-ils commencé ?

Qu’est-ce qui a déclenché les incendies de forêt en Californie ?

Le premier incendie s’est déclaré mardi à 10h30 (18h30 GMT) dans le quartier de Pacific Palisades à Los Angeles, selon le département californien des forêts et de la protection contre les incendies (Cal Fire).

Les chercheurs tentent toujours de déterminer le déclencheur exact de la pire tempête de feu de mémoire récente, mais une combinaison de facteurs aurait pu créer des conditions optimales pour un incendie.

La Californie connaît généralement des incendies de forêt en juin et juillet, et ils peuvent se prolonger jusqu’en octobre, mais l’incendie a défié le calendrier cette année, éclatant en janvier, le mois le plus froid de l’hiver.

Le sud de la Californie, lieu des incendies, connaît des conditions de sécheresse et n’a pas connu de pluie significative depuis des mois. L’année dernière, moins de quatre pour cent de la Californie a été touchée par la sécheresse, contre près de 60 pour cent cette année. selon l’organisme américain de surveillance de la sécheresse.

Le changement climatique a contribué à une augmentation de la fréquence, de la durée des saisons et de la superficie brûlée des incendies de forêt, selon un rapport de l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA).

Ainsi, les conditions sèches favorisées par les vents de Santa Ana (vents secs et chauds courants dans la région) ont probablement provoqué les incendies de forêt.

L’air sec du désert se déplace de l’intérieur de la région vers la côte et vers la mer. Il contribue aux incendies de forêt car il réduit considérablement l’humidité de l’environnement en raison de sa nature sèche. Cela rend la végétation très déshydratée et vulnérable aux incendies. Dans ces circonstances, toute étincelle peut provoquer un incendie, qu’elle provienne d’un mégot de cigarette, d’un véhicule ou d’un câble électrique.

Selon Danielle Ehresman, météorologue d’AccuWeather, des rafales allant jusqu’à 160 km/h ont été enregistrées mardi soir à des altitudes plus élevées.

En plus de la végétation sèche, Los Angeles possède d’autres matériaux inflammables, tels que des lignes électriques suspendues et des poteaux téléphoniques en bois.

Les vents de Santa Ana ont été associés à des incendies de forêt extrêmes en Californie dans le passé, notamment l’incendie de Woolsey en novembre 2018, qui a tué trois personnes et rasé 1 600 structures.

Les experts préviennent toutefois que les conditions météorologiques seront désastreuses cette année.

“Nous n’avons vraiment pas vu de saison aussi sèche que celle-ci après une saison aussi humide que la précédente – toute cette croissance d’herbe et de végétation très abondante suivie immédiatement par un vent de cette ampleur alors qu’il fait encore incroyablement sec”, a déclaré Daniel. Swain, climatologue à l’Université de Californie à Los Angeles, lors d’une diffusion en direct lundi.

Quelle est l’ampleur des incendies de forêt en Californie ?

Diffusion rapide

L’incendie s’est déclaré à Palisades, situé au bord de l’océan Pacifique, et de là, il s’est rapidement propagé à d’autres quartiers. Le deuxième incendie s’est produit à Eaton mardi vers 18 heures (02h00 GMT). Un troisième incendie s’est également déclaré le même jour à Sylmar, dans la vallée de San Fernando, au nord-ouest de Los Angeles, appelé Hurst Fire.

Cinq autres incendies ont éclaté mercredi en Californie : les incendies de Lidia, Sunset et Woodley à Los Angeles ; l’incendie d’Olivas à Ventura et l’incendie de Tyler à Riverside.

Quantité de terres brûlées

Selon Cal Fire, voici l’état actuel des principaux incendies mercredi soir :

• Palissades : Au moins 6 970 hectares (17 234 acres)
• Eaton : Au moins 4 290 hectares (10 600 acres)
• Hurst : Au moins 346 hectares (855 acres)
• Lidia : Au moins 140 hectares (348 acres)
• Coucher de soleil : au moins 17 hectares (43 acres)

L’incendie de Woodley a brûlé 30 acres (12 hectares) de terrain, tandis que les incendies d’Olivas et de Tyler ont brûlé 11 acres (4,5 hectares) chacun.

Voici une comparaison d’images aériennes de la Pacific Coast Highway avant et après l’incendie des Palisades.

Et voici Altadena avant et après l’incendie d’Eaton.

Endiguement

Le pourcentage de confinement d’un incendie fait référence au périmètre ou à la ligne de confinement établi autour de l’incendie par les pompiers pour éviter qu’il ne se propage davantage. Une ligne de confinement peut être n’importe quelle barrière physique autour de l’incendie, telle qu’une tranchée peu profonde creusée dans le sol.

Les incendies en Californie sont à peine maîtrisés, il n’y a donc aucun moyen d’empêcher leur propagation. Les incendies de Palisades, Eaton et Sunset sont maîtrisés à 0 %, tandis que l’incendie de Hurst est maîtrisé à 10 % et celui de Lidia à 40 %.

Les incendies de Woodley, Olivas et Tyler sont maîtrisés à 100 %, selon Cal Fire.

Quelle a été la réponse du gouvernement ?

L’ampleur des incendies est hors de contrôle, selon les pompiers locaux.

Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré mercredi soir dans un post X que 7 500 pompiers étaient actuellement sur le terrain.

Le président américain Joe Biden a annulé un prochain voyage en Italie pour se concentrer sur la réponse fédérale à l’incendie, a annoncé la Maison Blanche.

Biden a publié sur son compte X que son équipe avait fourni 5 avions-citernes et 10 hélicoptères de lutte contre les incendies. Cependant, les vents violents ont rendu difficiles les efforts de sauvetage aérien.

Le chef des pompiers du comté de Los Angeles, Anthony Marrone, a déclaré lors d’une conférence de presse que des pompiers de six autres États, dont le Nevada, avaient été transportés d’urgence en Californie. De plus, 250 entreprises automobiles comptant 1 000 employés déménageaient du nord de la Californie vers la Californie du Sud.

Mais les ressources s’épuisent.

Les pénuries d’eau dans les Palissades ont asséché certaines bouches d’incendie.

Janisse Quiñones, directrice exécutive du Département de l’eau et de l’électricité de Los Angeles, a déclaré lors d’une conférence de presse que Pacific Palisades s’appuie sur trois réservoirs pouvant contenir chacun environ un million de gallons (3,78 millions de litres). Quiñones a ajouté que la demande d’eau pour éteindre les incendies à basse altitude créait des difficultés pour remplir les réservoirs d’eau à haute altitude.

Le service d’incendie de Los Angeles (LAFD) a émis des ordres d’évacuation pour Hollywood, Hurst et Palisades. Cliquez ici pour visualiser la carte d’évacuation interactive du LAFD.

Quelle est la prochaine étape ?

Les vents se sont affaiblis entre 50 et 80 kilomètres par heure (30 à 50 mph), mais les incendies restent actifs.

Malheureusement, les vents devraient s’accélérer jeudi soir et vendredi matin. Toutefois, ceux-ci ne seront pas aussi intenses que les vents qui ont intensifié les incendies mardi et mercredi.

Les vents devraient s’atténuer vendredi et les avertissements d’incendie en forme de drapeau rouge seront levés plus tard dans la soirée.