Poursuite, morsures d’amour et mise en position

Même les plus gros poissons de la mer ont leurs secrets, mais les scientifiques ont désormais capturé de rares images des comportements de parade nuptiale des requins baleines, offrant ainsi de nouvelles perspectives sur la vie sexuelle insaisissable de ces géants.

La vidéo a été capturée en mai 2024. Les chercheurs sont entrés dans l’eau après qu’un avion d’observation a signalé l’observation d’une femelle requin baleine dans l’eau à 40 mètres (131 pieds) de profondeur au large du récif de Ningaloo, en Australie occidentale. Peu de temps après avoir échantillonné ce requin, un requin baleine mâle est apparu et l’équipe de recherche a filmé les interactions des deux requins. L’enquête de l’équipe a été publié ce mois-ci dans Frontières des sciences de la mer.

requins baleines (Rhincodon gars) sont des élasmobranches, le groupe de poissons cartilagineux qui comprend les requins, les raies, les raies et les poissons-scies. Les requins baleines sont également le plus gros poisson du monde, mesurant généralement environ 9 m de long. Selon le Musée américain d’histoire naturelle, l’un des le plus grand requin baleine jamais vu Il mesurait près de 18,8 m (61,67 pieds) de long. Le plus gros œuf de requin baleine connu, découvert en 1953, mesurait près de 0,3 m de long.

Les comportements d’accouplement de l’animal restent assez énigmatiques : la parade nuptiale n’a été observée que sur les îles Sainte-Hélène et sur le récif de Ningaloo.

À Ningaloo, l’endroit où le comportement récemment décrit est observé, les requins baleines mâles sont trois fois plus nombreux que les femelles, selon les données recueillies auprès de plus de 1 000 requins dans la région au cours de la dernière décennie.

Des requins ont été observés au large de St. Helens en formation ventre contre ventre, bien que la récente rencontre ne soit pas allée aussi loin. Lors de l’événement de mai 2024, l’équipe a observé le requin mâle suivre et se précipiter vers la femelle à plusieurs reprises.

“Le requin mâle a augmenté sa vitesse de nage et s’est à nouveau jeté sur la nageoire caudale de la femelle, cette fois en entrant en contact et en mordant brièvement la queue”, a rapporté l’équipe. “La femelle a répondu en se tournant rapidement avec ses nageoires pectorales pointées vers le bas pour faire face au mâle.”

Mais le récent match n’a pas été parfait. La femelle s’éloigne du mâle et « descend rapidement dans les profondeurs ». L’équipe a déclaré que les comportements observés “ne semblaient pas aboutir à un accouplement réussi”, bien qu’il soit possible que les deux requins se soient accouplés en eau profonde. L’équipe a conclu que la femelle observée n’était peut-être pas sexuellement mature en raison de sa taille.

Les requins baleines sont un espèces menacées. Selon l’AMNH, la population de l’espèce pourrait avoir diminué de 50 % au cours des 75 dernières années. Les baleines sont chassées illégalement pour leur viande, capturées accidentellement, et leurs habitats sont endommagés par les marées noires, la pollution plastique ainsi que le tourisme et l’activité maritime.

Une vidéo récente montre que malgré de nombreuses menaces, le poisson géant persiste, mais peut-être pas pour ce couple en particulier. L’amour est dans l’air (c’est-à-dire dans l’eau) pour les requins baleines, et les scientifiques ont réussi à le capturer devant une caméra.