Les incendies de forêt en Californie ne montrent aucun signe de ralentissement

Mardi, Père Noël Les vents d’Ana soufflaient vers la mer à travers le sud de la Californie, dispersant des braises puis attisant les flammes d’un incendie de forêt grandissant. Dans la soirée, les habitants ont reçu des alertes urgentes par SMS avertissant de possibles rafales de 160 km/h, une escalade terrifiante qui a transformé une situation précaire en une véritable crise. Alors que les vents hurlaient, de nouvelles braises volaient, déclenchant de nouveaux incendies dans une brousse sèche et cassante qui n’avait pas connu de pluie significative depuis plus de huit mois.

Le comté de Los Angeles, en proie à des conditions proches de la sécheresse, était une poudrière attendant une étincelle. Les pompiers ont dû lutter contre des vents si violents que les avions larguaient souvent de l’eau et que les produits ignifuges étaient suspendus. Les autorités ont averti dans un communiqué mercredi matin que « tous les habitants du comté de Los Angeles sont en danger ». Depuis lors, les ordres d’évacuation ont déplacé des dizaines de milliers d’habitants, et des milliers d’autres attendent des mises à jour. Mercredi soir, trois incendies majeurs avaient consumé plus de 13 000 acres et les efforts de confinement étaient en retard : l’incendie de Palisades à Pacific Palisades et à Malibu, l’incendie de Hurst à Sylmar et l’incendie d’Eaton près de Pasadena n’ont montré aucun signe de ralentissement. , au moment de la rédaction de cet article. 0 pour cent contenus et sont déjà devenus les plus destructeurs de l’histoire de la Californie.

Les incendies sont devenus très rapidement catastrophiques en raison de conditions inhabituellement sèches et venteuses : « Toute petite étincelle, qu’elle provienne d’un éclair, d’une personne ou d’un feu de camp, se développera rapidement », explique Jennifer Marlon, chercheuse scientifique et professeur à l’Université de Yale. École de l’environnement et programme de Yale sur la communication sur le changement climatique. “Une fois qu’un incendie se déclare dans ces conditions, il est très, très difficile à contrôler”, ajoute Kaitlyn Trudeau, associée de recherche principale en science du climat à l’organisation de presse à but non lucratif Climate Central.

Les événements éoliens de Santa Ana ne sont pas rares. “Nous le constatons chaque année à cette époque”, déclare Jason Moreland, météorologue principal de la plateforme de communications d’urgence AlertMedia. Ces vents descendants, provenant de l’intérieur des terres, sont provoqués par un système anticyclonique sec venant du nord-ouest et un système dépressionnaire humide venant du sud. « C’est comme si vous aviez un tuyau et que vous le pliez en deux pour couper l’eau. Si vous faites un trou sur le côté, vous avez beaucoup de pression pour sortir», explique Trudeau. “C’est essentiellement ce qui se passe avec l’air.”

Cependant, ces vents sont beaucoup plus forts que d’habitude en raison d’une baisse du courant-jet près de la péninsule de Basse-Californie, dans le nord-ouest du Mexique, explique Moreland. Les vents qui sont normalement relégués à des altitudes plus élevées atteignent des zones de terrain plus bas. « De temps en temps, nous sommes confrontés à des vents de cette ampleur », dit-il.

Bien que cet événement de vent semble extrême, Noah Diffenbaugh, professeur et chercheur principal à l’Université de Stanford Institut Woods pour l’environnementIl a expliqué que cela pourrait simplement être dû à la variabilité naturelle du climat et que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour savoir si cela est dû au changement climatique.

Cependant, même si les vents ne sont pas hors saison, le changement climatique le risque augmente des incendies de forêt tardifs ou précoces en Californie. “Non seulement il s’agit d’un événement de vent particulièrement fort, mais c’est aussi une saison particulièrement sèche début janvier”, explique Diffenbaugh. La saison des pluies du sud de la Californie, qui s’étend d’octobre à avril, a enregistré des précipitations record, après l’une des chutes les plus sèches jamais enregistrées. Puisque les précipitations sont plus variable en raison du changement climatiqueLe chevauchement entre la saison venteuse et la saison sèche s’accentue. “Nous assistons à un nombre important de jours plus chauds, secs et venteux, en particulier dans le sud de la Californie”, a déclaré Trudeau.