Incendies à Los Angeles : « Tout est parti »

Le chef professionnel Daron Anderson dit toujours aux gens qu’il est littéralement « né dans la cuisine ».

La femme de 45 ans est née chez elle au 295 West Las Flores Drive, où elle vivait avec sa mère jusqu’à cette semaine.

Jeudi, il a marché sur des décombres carbonisés là où se trouvait autrefois sa cuisine à Altadena, un quartier très uni du nord-est de Los Angeles.

Il cherchait ses poêles en fonte, espérant qu’elles avaient survécu à l’incendie, l’un des nombreux incendies historiques qui brûlent dans la région et qui ont tué au moins 16 personnes, décimé plusieurs communautés et laissé des milliers de sans-abri.

De l’autre côté de la rue, au numéro 296, la maison de son amie Rachel est également réduite en cendres. La maison voisine, le 281, où il aimait les fêtes de famille, n’existe plus.

À environ trois pâtés de maisons de là, sur Devirian Place, où vivait sa petite amie, des voisins ont tenté de se défendre des flammes qui allaient consumer leur maison avec des tuyaux d’arrosage.

Aujourd’hui, eux aussi recherchent des objets précieux dans les décombres, après qu’un incendie ait dévasté toute cette communauté située à l’ombre des montagnes de San Gabriel.

Tout a commencé mardi soir.

Les vents de Santa Ana ont été violents une grande partie de la journée.

Daron se trouvait dans son jardin peu après 18 heures, heure locale, essayant d’empêcher les objets de voler.

De l’autre côté de la rue, au 296 West Las Flores Drive, Rachel Gillespie enlevait les décorations de Noël, inquiète pour ses glaçons en plastique et ses meubles de patio.

Ils échangèrent des regards inquiets. “Ça n’a pas l’air bien, n’est-ce pas ?” a-t-elle commenté.

À ce moment-là, la seule chose qui les inquiétait était le vent.

Ils ne savaient pas que l’un des deux pires incendies de forêt de l’histoire de Los Angeles venait de se déclarer à quelques kilomètres de là, dans le cadre d’un cauchemar de plusieurs jours qui, à son apogée, verrait six flammes menaçant simultanément la deuxième plus grande ville des États-Unis

L’incendie d’Eaton qui a ravagé Altadena a dévasté plus de 14 000 acres, détruisant des milliers de maisons et d’entreprises et faisant 11 morts. Au cours du week-end, Eaton n’était resté confiné qu’à 15 %.

Dans l’ouest de Los Angeles, l’incendie des Palisades, qui s’était déclaré ce matin-là, brûlerait plus de 23 000 acres, réduisant ainsi une communauté très dynamique réduit en cendres et tuant au moins cinq personnes.

Le voisin de Daron dans la maison 281, Dillon Akers, travaillait dans un stand de beignets dans le centre commercial Topanga, à environ 65 kilomètres de là, lorsque la fumée a commencé à envahir son quartier.

Le jeune homme de 20 ans s’est précipité lorsqu’il a appris la nouvelle, pour découvrir son coin du nord-ouest d’Altadena complètement sombre et les membres de sa famille évacuant frénétiquement leur maison.

Son oncle a sauté par-dessus la clôture blanche pour gagner de précieuses secondes pendant qu’il chargeait des objets à l’arrière de sa voiture.

Pendant les deux heures suivantes, Dillon a fait de même, rassemblant de la nourriture, des médicaments, des vêtements et des articles de toilette. Dans la précipitation, il a perdu ses clés et a perdu 30 minutes à chercher dans l’obscurité enfumée avec des torches jusqu’à ce qu’il les trouve jetées contre une clôture.

Au cours de ses recherches désespérées, il s’est dit que les autorités locales pourraient contrôler l’incendie qui ravageait la montagne en direction de la maison qu’il partageait avec sa mère, sa grand-mère, sa tante et ses deux jeunes cousins.

Dillon avait déjà affronté des tempêtes de vent et vu de la fumée dans les montagnes, mais cette fois, c’était différent. Cette fois, la lueur orange du ciel était directement au-dessus de nous.

“J’étais à 10 sur l’échelle de peur”, a-t-il déclaré.

Mercredi à 0 h 30, Dillon a déclaré que lui et sa mère étaient les dernières personnes à quitter West Las Flores Drive. Ils ont peut-être été les derniers à en sortir vivants.

Le lendemain, les autorités annonceraient que les restes d’un voisin de la même rue avaient été découverts.

Rachel et Daron avaient quitté le quartier environ deux heures avant Dillon. Rachel a été forcée de sortir par un ami qui est venu lui demander : « Tu dois partir maintenant ».

Rachel, avec sa femme, son jeune fils, ses cinq chats et deux jours de vêtements, a dit au revoir à la maison qu’ils avaient achetée un an plus tôt.

Daron a également saisi ce qu’il pouvait : une guitare qu’il avait achetée à l’âge de 14 ans avec l’argent qu’il gagnait en travaillant comme figurant dans un film de karaté et une peinture de sa famille traversant Abbey Road à Londres, réalisée pour ressembler à la couverture de l’album emblématique de Daron. Les Beatles. .

Pendant que les habitants de Las Flores Drive étaient évacués, les habitants de Daron, à quelques pâtés de maisons, tentaient de combattre les flammes.

Au 417 Devirian Place, Hipólito Cisneros et son ami proche et voisin Larry Villescas, qui vivait de l’autre côté de la rue dans la maison numéro 416, se sont emparés des tuyaux d’arrosage.

La scène extérieure semblait infernale.

Le garage d’une maison a pris feu. Une voiture devant une autre aussi.

Ils ont étendu les tuyaux de plusieurs maisons et aspergé d’eau les structures, y compris la maison de la petite amie de Daron, Sachi.

“L’eau était simplement repoussée. Elle n’a même pas pénétré ou quoi que ce soit”, a déclaré Hipólito, faisant référence à la terre complètement sèche et aux mauvaises herbes autour des maisons.

Au fil du temps, ils ont progressé, arrosant les braises avec des tuyaux et repérant les incendies. Larry pensait qu’ils pourraient gagner.

Puis leurs tuyaux se sont asséchés – tout cela parce que problèmes de pression d’eau Ils apprendront plus tard que cela avait entravé les efforts de lutte contre les incendies dans tout le comté de Los Angeles au milieu d’un intense procès.

Une explosion a été entendue à proximité et une autre maison a pris feu. A 01h00, leurs familles faisaient leurs valises pour partir.

“Nous avons essayé. Nous avons vraiment essayé”, a déclaré Hipólito.

Mercredi à 2h30 du matin, des voitures de police sont descendues dans leur rue avec un haut-parleur, disant à tout le monde de partir immédiatement.

Alors qu’il tournait au coin de sa rue, Larry regardait dans le rétroviseur de son camion son garage prendre feu.

A 03h00, la rue était vide.

Une grande partie de la région de Los Angeles est composée de quartiers et de petites communautés comme Altadena.

Chaque matin, les gens marchaient entre les rangées de maisons pour prendre une tasse de café au Little Red Hen Coffee Shop, s’arrêtant pour rattraper leur retard alors qu’ils se dirigeaient vers le travail le matin.

Beaucoup ont décrit des décennies de communauté très unie ici, où ils ont vu les voisins fonder une famille et les enfants qui jouaient autrefois dans la rue grandir.

Mais en traversant la région pour la première fois depuis que son monde a changé, Daron reconnaît à peine son quartier.

La grande maison bleue qui marquait un tournant familial n’existe plus. Tous les repères qui le guidaient autrefois ont disparu. Il montre la propriété de chaque voisin et halete lorsqu’il se rend compte qu’aucun d’entre eux n’est debout.

Il prend des photos de sa maison et de celle de Rachel et de la rue qu’il partage avec Dillon. À l’extérieur de la maison de sa petite amie, que Larry et Hipólito ont tenté de sauver, il enregistre des vidéos et discute avec leurs familles avant d’appeler Sachi pour lui décrire l’état de leur maison.

“Mon Dieu, tout est parti”, dit-il, la voix brisée.

Mais certains objets subsistent parmi les ruines.

Dans la maison de sa sœur, sur West Las Flores Drive, il trouve des décorations en plastique multicolores collées sur sa pelouse, qui n’ont pas été touchées par le feu.

Elle retire chaque pieu du sol, sachant que si ces décorations florales peuvent sembler insignifiantes au milieu de la dévastation, elles peuvent aussi la faire sourire.

De l’autre côté de la rue, dans ce qui était autrefois sa maison, la seule chose qui reste debout est une cheminée en brique rouge. Autour, il y a beaucoup de pots en argile.

Avec ses mains noires de suie, il ramasse ce qu’il peut, mais de nombreux morceaux se désintègrent sous son contact.

Il y a un citronnier carbonisé sur l’herbe, dont certains fruits sont encore chauds au toucher.

“Si j’obtiens une graine, nous pouvons la replanter”, dit-il en en attrapant une poignée.

“C’est comme une façon de recommencer.”