Des dizaines de morts à Shigatse après le séisme de magnitude 7,1 qui frappe le Tibet

Au moins 95 personnes ont été confirmées mortes et 130 blessées après un important tremblement de terre qui a frappé une région reculée du Tibet, près du mont Everest, selon les médias officiels chinois.

Le tremblement de terre, qui a frappé la ville sainte de Shigatse au Tibet vers 09h00 heure locale (01h00 GMT) mardi matin, avait une magnitude de 7,1 et une profondeur de 10 kilomètres (six miles), selon les données de l’organisation. Commission géologique des États-Unis. qui a également montré une série de répliques dans la région.

Des secousses ont également été ressenties au Népal et dans certaines parties de l’Inde, voisine du Tibet.

Les tremblements de terre sont fréquents dans la région, située sur une ligne de faille géologique majeure, mais celui de mardi a été l’un des plus meurtriers que la Chine ait connu ces dernières années.

Des vidéos diffusées par la chaîne de télévision publique chinoise CCTV montraient des maisons détruites et des bâtiments effondrés, avec des secouristes marchant dans les décombres et distribuant d’épaisses couvertures aux habitants.

Les images montrent également des survivants recevant des soins médicaux.

Les températures dans le comté de Tingri, près de l’épicentre du séisme dans les contreforts nord de l’Himalaya, sont d’environ -8°C (17,6°F) et chuteront à -18°C la nuit, selon l’Administration météorologique chinoise.

L’électricité et l’eau dans la région ont été interrompues. Dans les premières heures qui ont suivi le séisme, plus de 40 répliques se sont produites.

Shigatse est considérée comme l’une des villes les plus sacrées du Tibet, annexé par la Chine dans les années 1950 et soumis depuis lors à un contrôle strict, y compris l’accès aux médias et à Internet.

Les médias d’État chinois ont rapporté que le séisme avait une magnitude légèrement inférieure, 6,8, provoquant des secousses « évidentes » et causant des dégâts à plus de 1 000 maisons.

Jiang Haikun, chercheur au Centre du réseau sismique de Chine, a déclaré à CCTV que même si un autre séisme d’une magnitude d’environ 5 pourrait encore se produire, “la probabilité d’un séisme plus important est faible”.

Un résident d’un hôtel de Shigatse a déclaré au média chinois Fengmian News qu’une vague de tremblements l’avait réveillé. Il a déclaré qu’il avait attrapé ses chaussettes et s’était enfui dans la rue, où il avait vu des hélicoptères survoler sa tête.

“C’était comme si même le lit était soulevé”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il avait immédiatement su qu’il s’agissait d’un tremblement de terre car le Tibet avait récemment connu plusieurs tremblements de terre plus petits.

Situé au pied du mont Everest, qui sépare le Népal de la Chine, le comté de Tingri est une base populaire pour les alpinistes se préparant à gravir le plus haut sommet du monde.

Les visites touristiques de l’Everest à Tingri, initialement prévues mardi matin, ont été annulées, a déclaré un membre du personnel du tourisme aux médias locaux, ajoutant que la zone touristique avait été complètement fermée.

Il y avait trois visiteurs dans la zone touristique et tous avaient été déplacés vers un espace extérieur pour des raisons de sécurité, ont-ils indiqué.

La région de Shigatse, qui abrite 800 000 habitants, est le siège traditionnel du Panchen Lama, figure clé du bouddhisme tibétain dont l’autorité spirituelle est juste derrière celle du Dalaï Lama.

Le chef spirituel en exil s’est dit profondément attristé par la nouvelle du tremblement de terre.

“J’offre mes prières pour ceux qui ont perdu la vie et j’adresse mes vœux de prompt rétablissement à tous ceux qui ont été blessés”, a déclaré le Dalaï Lama dans un communiqué.

L’actuel Dalaï Lama a fui le Tibet pour l’Inde en 1959 et est depuis considéré comme une source alternative de pouvoir pour les Tibétains qui n’aiment pas le contrôle de la région par Pékin. Beaucoup pensent que la Chine élira également son propre Dalaï Lama après la mort de l’actuel.

Le Tibétain Gedhun Choekyi Niyima, identifié comme le Panchen Lama réincarné. Il a disparu en Chine à l’âge de six ans.. La Chine a alors élu son propre Panchen Lama.

L’armée de l’air chinoise a lancé des opérations de sauvetage et des drones dans la zone touchée.

Le président chinois Xi Jinping a également appelé à des efforts de recherche et de sauvetage pour minimiser les pertes et réinstaller les résidents touchés.

Bien que de fortes secousses aient été ressenties au Népal, aucun dégât majeur ni aucune victime n’ont été signalés, a déclaré à BBC Newsday un responsable du Centre national des opérations d’urgence ; seulement « des dégâts mineurs et des fissures dans les maisons ».

La région, située à proximité ligne de faille majeure des plaques tectoniques indienne et eurasienne, elle accueille une activité sismique fréquente. En 2015, un séisme de magnitude 7,8 près de Katmandou, la capitale du Népal, avait tué près de 9 000 personnes et en avait blessé plus de 20 000.

Les secousses de mardi matin, qui ont poussé de nombreux habitants de Katmandou à fuir leurs maisons, ont rappelé le souvenir de cette catastrophe meurtrière.

“En 2015, lorsque le tremblement de terre a frappé, je ne pouvais même pas bouger”, a déclaré Manju Neupane, propriétaire d’un magasin à Katmandou, à la BBC Nepali. “Aujourd’hui, la situation n’était pas si effrayante. Mais j’ai peur qu’un autre grand tremblement de terre ne nous frappe et que nous soyons coincés entre de grands immeubles.”