Des corps vus dans des vidéos d’un puits désaffecté

Des vidéos troublantes ont été diffusées montrant la situation désastreuse dans une mine d’or désaffectée en Afrique du Sud, où des dizaines de mineurs illégaux vivraient sous terre depuis des mois.

Ils sont là depuis le début des opérations de police contre l’exploitation minière illicite l’année dernière à travers le pays.

Dans l’une des vidéos, que la BBC n’a pas vérifiée de manière indépendante, on peut voir des corps enveloppés dans des sacs mortuaires de fortune. Une seconde montre les silhouettes émaciées de certains mineurs encore en vie.

Une opération de sauvetage longtemps retardée a débuté lundi, qu’un tribunal a ordonné la semaine dernière au gouvernement de faciliter.

Cette histoire contient une image que certaines personnes pourraient trouver angoissante.

L’année dernière, arguant que les mineurs étaient entrés délibérément dans la mine de Stilfontein sans autorisation, les autorités ont adopté une ligne dure, bloquant l’approvisionnement en nourriture et en eau.

En novembre, un ministre du gouvernement a déclaré : « Chassons-les. »

Plus de 100 mineurs illégaux, connus localement sous le nom de « zama zamas », seraient morts sous terre depuis le début de la répression dans la mine située à environ 145 kilomètres au sud-ouest de Johannesburg.

Cependant, les autorités n’ont pas confirmé ce chiffre car il n’a pas encore été “vérifié par une source officielle”, a déclaré un porte-parole à la BBC.

Des centaines de personnes seraient toujours dans la mine, alors que plus de 1 000 personnes sont remontées à la surface ces derniers mois.

Dans l’une des vidéos diffusées par le syndicat des travailleurs des industries générales d’Afrique du Sud (Giwusa), on peut voir des dizaines d’hommes torse nu assis sur un sol sale. Leurs visages sont devenus flous. Une voix masculine peut être entendue hors caméra disant que les hommes ont faim et ont besoin d’aide.

“Nous commençons à leur montrer les corps de ceux qui sont morts sous terre”, dit-il.

“Et ce n’est pas tout… Voyez-vous à quel point les gens luttent ? S’il vous plaît, nous avons besoin d’aide.”

Dans l’autre vidéo, un homme dit : “C’est la faim, les gens meurent de faim”. Il évalue alors le bilan à 96 morts et appelle à l’aide, de la nourriture et du matériel.

Le syndicat affirme que les images ont été tournées samedi.

Lors d’un point de presse lundi près du site de l’opération de sauvetage, les dirigeants de Giwusa, ainsi que des personnalités de la communauté, ont déclaré que les vidéos partagées « dressaient un tableau très désastreux » de la situation sous terre.

“Ce qui s’est passé ici devrait être appelé par ce qu’il est : c’est un massacre de Stilfontein. Parce que ces images montrent un tas de corps humains, de mineurs qui sont morts inutilement”, a déclaré le président de Giwusa, Mametlwe Sebei.

Il a reproché aux autorités ce qu’il a qualifié de « politique perfide » délibérément appliquée.

Le ministère des Ressources minérales, qui dirige les efforts de sauvetage, a déclaré à la BBC que l’opération de lundi comprenait l’abaissement d’une cage qui était ensuite relevée une fois chargée de personnes.

Cette structure est conçue pour accueillir six ou sept personnes, selon leur poids, selon Giwusa. Il descend le puits, descendant environ 2 km, toutes les heures. Le syndicat a déclaré qu’à la fin de lundi, ils avaient retrouvé 26 mineurs vivants, ainsi que neuf corps.

Le porte-parole du ministère des Ressources minérales, Makhosonke Buthelezi, n’a pas pu confirmer si la priorité sera de récupérer ceux qui sont décédés ou ceux qui ont besoin de soins médicaux.

Le département, en collaboration avec le ministère de la Police, tiendra une réunion d’information mardi pour faire le point sur l’opération.