Début d’un recours collectif contre Apple d’un montant de 1,5 milliard de livres sterling devant les tribunaux britanniques

Débloquez Editor’s Digest gratuitement

La rédactrice en chef du FT, Roula Khalaf, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.

Le premier procès issu d’une vague de recours collectifs antitrust au Royaume-Uni contre de grandes entreprises technologiques débutera lundi, alors qu’Apple fait face à une réclamation légale de 1,5 milliard de livres sterling pour avoir imposé des frais « excessifs et injustes » sur les logiciels téléchargés depuis votre boutique d’applications.

À moins qu’un accord de dernière minute ne soit conclu, le fabricant d’iPhone entamera une confrontation devant le tribunal d’appel de la concurrence du Royaume-Uni pour des allégations selon lesquelles il aurait abusé de sa position dominante sur le marché en facturant des commissions allant jusqu’à 30 pour cent sur les achats sur son marché App Store.

Le procès de sept semaines, au cours duquel Kevan Parekh, le nouveau directeur financier d’Apple, témoignera, est le dernier d’une liste croissante de défis juridiques auxquels sont confrontées les grandes entreprises technologiques du monde entier.

Aux États-Unis, le ministère de la Justice a porté plainte contre Apple, affirmant que les règles de l’App Store avaient étouffé la concurrence. Cependant, Apple est sorti largement indemne d’une bataille juridique sur l’App Store avec Fortnite créateur Epic Games qui a débuté en 2020 et s’est terminé au début de l’année dernière.

Les avocats antitrust et le secteur du financement des litiges à l’origine de ces affaires examineront les procédures du CAT alors qu’ils tenteront d’évaluer les perspectives de succès de plusieurs autres poursuites antitrust contre des groupes technologiques, notamment Alphabet, Microsoft et Meta.

Le procès contre Apple, intenté au nom de millions de consommateurs britanniques, fait suite à des revers majeurs le mois dernier suite à deux autres recours collectifs.

L’opérateur de télécommunications BT a combattu une affaire de surfacturation des clients de téléphonie fixe, tandis que Mastercard a réglé un différend sur les frais de carte pour 200 millions de livres sterling, une petite fraction des 14 milliards de livres sterling que les demandeurs réclamaient initialement.

Une série de poursuites ont été intentées, la plupart contre des entreprises technologiques, en vertu d’une législation britannique rédigée il y a dix ans qui autorise des actions en justice de masse pour des violations présumées du droit de la concurrence.

Cependant, les procès ont été bloqués par de longs débats procéduraux, et le procès contre Apple est le premier du secteur à être jugé.

Les plaignants, menés par la « représentante du groupe » Rachael Kent, professeur au King’s College de Londres, affirment qu’Apple a créé un monopole en obligeant les développeurs qui créent des logiciels pour des appareils comme les iPhones et les iPads à distribuer leurs applications en utilisant le magasin d’applications de l’entreprise lui-même.

Ils réclament 1,5 milliard de livres sterling à Apple, arguant que les commissions « excessives et injustes » facturées aux développeurs sont répercutées sur les consommateurs qui téléchargent le logiciel et achètent du contenu ou des services numériques dans les applications.

Les avocats des plaignants, menés par Mark Hoskins KC et Tim Ward KC, devraient affirmer qu’Apple a réalisé des bénéfices « exorbitants » car les commissions sont bien plus élevées qu’elles ne le seraient si le logiciel était également disponible pour rivaliser avec des tiers. à l’App Store.

Alors que l’iOS d’Apple est confronté à la concurrence de Google et de son système d’exploitation mobile Android, les plaignants affirment que l’entreprise a consolidé son pouvoir de marché au sein de son « écosystème » d’appareils et de logiciels.

Apple a déclaré que le procès était « sans fondement ». « Les frais facturés par l’App Store sont très similaires à ceux facturés par tous les autres marchés numériques », a-t-il déclaré lors du premier dépôt de l’affaire en 2022.

La plupart des applications sont proposées gratuitement, sans frais, a ajouté Apple, et la « grande majorité » des développeurs ont droit à une commission réduite de 15 %, en vertu des règles introduites en 2020 pour les petites entreprises dont les applications génèrent moins d’un million de dollars par an.

Apple devrait faire valoir que les plaignants ont défini le marché de manière trop étroite, en incluant uniquement les applications iOS, et qu’il n’est pas dominant sur les marchés plus larges des appareils numériques et des transactions.

Comme il l’a fait lorsqu’il a fait face à des plaintes similaires concernant ses politiques sur l’App Store de la part d’Epic Games et de l’application musicale Spotify, Apple dira probablement que sa commission est justifiée par les investissements plus larges qu’elle réalise dans sa plateforme, qui incluent non seulement le traitement des paiements mais également les outils de développement. , sécurité. critiques, marketing et curation.