Cinq morts alors que la neige fait des ravages aux États-Unis

Au moins cinq personnes sont mortes dans une tempête hivernale qui a saisi une partie des États-Unis dans ses griffes glaciales, provoquant des fermetures massives d’écoles, un chaos dans les déplacements et des pannes de courant.

Sept États américains ont déclaré l’état d’urgence : le Maryland, la Virginie, la Virginie occidentale, le Kansas, le Missouri, le Kentucky et l’Arkansas.

Plus de 2 000 vols ont été annulés et environ 6 500 retards ont également été signalés en raison des conditions météorologiques extrêmes provoquées par le vortex polaire d’air gelé qui entoure normalement le pôle Nord.

Plus d’un quart de million de personnes étaient privées d’électricité lundi après-midi et les chutes de neige devraient se poursuivre jusque tard dans la soirée sur la côte Est.

L’air froid de l’Arctique devrait maintenir des conditions glaciales dans une partie du pays pendant encore plusieurs semaines, selon les prévisionnistes.

À Washington, DC, où les législateurs se sont réunis lundi pour certifier la victoire de Donald Trump aux élections de novembre, 13 à 23 cm de neige sont tombés, avec jusqu’à 30 centimètres signalés dans certaines parties du Maryland et de la Virginie voisines.

Devant le Washington Monument, des centaines de résidents locaux se sont rassemblés dans un parc local pour une bataille de boules de neige, une tradition vieille de 15 ans maintenant.

“Je m’amuse juste”, a déclaré un habitant de la région à la BBC. “Je n’ai jamais eu de bataille de boules de neige auparavant.”

L’ancienne skieuse olympique américaine Clare Egan a été retrouvée en train de faire du ski de fond sur le National Mall, la rue centrale de la capitale américaine.

Elle a déclaré à l’Associated Press qu’elle pensait que “mes années de ski étaient peut-être derrière moi”.

L’urgence climatique à Washington DC est déclarée jusqu’aux premières heures de mardi en raison du système, baptisé Winter Storm Blair par Weather Channel.

Les enfants qui devaient retourner à l’école lundi après les vacances de Noël et de Hanoukka profitaient d’une journée de neige alors que les districts scolaires fermaient du Maryland au Kansas.

Ailleurs aux États-Unis, la tempête hivernale a entraîné des conditions routières dangereuses.

Dans le Missouri, la patrouille routière de l’État a déclaré qu’au moins 365 personnes avaient eu un accident dimanche, faisant des dizaines de blessés et au moins un mort.

Dans le Kansas voisin, l’un des États les plus durement touchés, les informations locales ont rapporté que deux personnes étaient mortes dans un accident de voiture pendant la tempête.

À Houston, au Texas, une personne a été retrouvée morte de froid devant un arrêt de bus lundi matin, ont annoncé les autorités.

En Virginie, où 300 accidents de voiture ont été signalés entre minuit et lundi matin, les autorités ont averti les résidents locaux d’éviter de conduire dans une grande partie de l’État.

Au moins un automobiliste a été tué, selon les médias locaux.

Matthew Cappucci, météorologue principal de l’application météo MyRadar, a déclaré à la BBC que Kansas City avait connu ses plus fortes chutes de neige depuis 32 ans.

Certaines zones proches de la rivière Ohio, au Kansas et dans le Missouri, se sont transformées en « patinoires » en raison des températures glaciales, a-t-il ajouté.

“Les chasse-neige se coincent, la police se coince, tout le monde se coince : restez chez vous”, a-t-il dit.

Les données de Poweroutage.us, un site Web de suivi, montrent que plus de 260 000 personnes étaient privées d’électricité lundi après-midi, le long du parcours de la tempête à travers le Missouri, l’Illinois, l’Indiana, le Kentucky, la Virginie et W.V.