Des membres d’une fraternité de l’Université d’État de San Diego inculpés après que leur promesse ait été incendiée lors d’un sketch de fête

Quatre membres de la fraternité Phi Kappa Psi de l’Université d’État de San Diego font face à des accusations criminelles après qu’un sketch lors d’une fête l’année dernière ait conduit à l’incendie d’une promesse.

Le membre brûlé a subi des brûlures au troisième degré couvrant plus de 16 % de son corps à la suite du sketch joué le 17 février, ont indiqué les procureurs.

Caden Cooper, 22 ans ; Lucas Cowling, 20 ans ; Christopher Serrano, 20 ans, et Lars Larsen, 19 ans, ont chacun été inculpés lundi d’au moins un crime, et tous les quatre ont plaidé non coupables. Larsen était la personne brûlée.

Les accusations incluent l’incendie imprudent causant des blessures corporelles graves, le complot en vue de commettre un acte préjudiciable au public et la violation de l’ordonnance sur les refuges sociaux. S’ils sont reconnus coupables de tous les chefs d’accusation, les accusés risquent sept ans de prison.

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La maison de la fraternité Phi Kappa Psi de l’Université d’État de San Diego le mercredi 7 mai 2008 à San Diego. (PA)

Les quatre prévenus étaient tous des membres actifs ou membres de la fraternité Phi Kappa Psi. Cooper était le président de la fraternité et Cowling faisait partie du comité des promesses de don, tandis que Serrano et Larsen étaient des promesses de don, ont indiqué les procureurs.

Larsen et Serrano, qui n’étaient pas en âge de boire, ont également bu de l’alcool avant le sketch en présence de Cowling.

Ces dernières années, les fraternités de l’université se sont engagées dans des activités qui ont conduit à des enquêtes, et au moins une demi-douzaine d’entre elles ont été placées en probation au cours des deux dernières années, selon l’université.

En 2020, l’université a enquêté sur des allégations selon lesquelles un chef de fraternité aurait encouragé une consommation excessive d’alcool. Cela s’est produit un an après la mort d’un étudiant de première année qui est tombé d’un lit superposé et s’est fracturé le crâne après avoir bu avec sa fraternité la nuit précédente.

Les étudiants et les parents traversent le campus lors de la journée d’emménagement à l’Université d’État de San Diego, en Californie, le vendredi 21 août 2020. (Getty Images)

La fraternité Phi Kappa Psi était déjà en probation par l’université pour violation de ses politiques en matière d’alcool et de bizutage lorsque l’incendie de la fête s’est produit il y a près d’un an.

La fête impliquait un sketch dans lequel Serrano mettait le feu à Larsen, selon les procureurs.

Cowling, Serrano et Larsen ont planifié la pièce dans laquelle Serrano a mis le feu à Larsen, selon les procureurs. Larsen a été hospitalisé pendant des semaines avec des brûlures au troisième degré, principalement aux jambes.

Après l’incident, Cowling, Larsen et Cooper ont menti aux autorités enquêtant sur l’incident, supprimé les preuves sur les réseaux sociaux et ont dit aux autres membres de la fraternité de supprimer les preuves et de ne parler à personne de ce qui s’était passé, selon les procureurs.

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Hepner Hall sur le campus de la San Diego State University (SDSU), qui fait partie du système California State University (CSU), à San Diego, Californie, le jeudi 9 juillet 2020. (Getty Images)

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Tous les quatre ont été libérés de prison et ont été condamnés à revenir au tribunal le 18 mars pour préparer une audience préliminaire prévue le 16 avril.

Il leur a également été ordonné de ne pas participer à des fêtes de fraternité ou à des événements de recrutement et de respecter les lois sur l’alcool.

L’Associated Press a contribué à ce rapport.