Les entrepreneurs noirs britanniques cherchent à surmonter la crise du financement du capital-risque

Ancien Goldman Sachs La dirigeante Ayesha Ofori était convaincue que les investisseurs seraient disposés à financer le lancement de sa plateforme d’investissement, mais est ensuite arrivée le mur des refus.

Certains des investisseurs en capital-risque qui ont tourné le dos à Propelle, la plateforme d’investissement financier d’Ofori axée sur les femmes, l’ont finalement rejetée, invoquant leur manque d’expérience. Ofori met en avant son expérience chez Morgan Stanley, Goldman Sachs et son MBA de la London Business School.

“La collecte de fonds est extrêmement difficile”, a déclaré Ofori à CNBC. “J’essaie de ne pas y penser, parce que cela vous déprime… C’est comme si votre sexe et la couleur de votre peau étaient la raison pour laquelle vous ne progressez pas aussi vite que les autres.”

Ofori était l’un des rares fondateurs noirs au Royaume-Uni à finalement obtenir un financement pour son entreprise. Mais les fondateurs noirs n’ont globalement reçu que 0,23 % du financement en capital-risque en 2018, selon les données de Développer les entreprises. Cette part de marché du groupe minoritaire a peu augmenté depuis lors.

Le secteur technologique britannique a enregistré des niveaux d’investissement record de plus de 40 milliards de dollars en 2021. Sur ce montant, les fondateurs noirs ont vu leur ratio d’investissement en valeur atteindre un sommet de 1,13 %, alors que les efforts de diversité et d’inclusion des entreprises sont montés en flèche à la suite de Vies noires. Mouvement de la matière. Depuis, la valeur de l’investissement représenté par le groupe est tombée à 0,95% en 2023, selon les données d’Extend Ventures.

Ofori était convaincue qu’elle « cochait toutes les cases » concernant ce que les investisseurs en capital-risque attendaient des fondateurs.

« À travers des rumeurs, en discutant avec des gens à huis clos, on m’a dit que certaines femmes noires avaient eu cette opportunité. Elles ont levé des fonds de capital-risque. plus de risques avec nous”, a expliqué Ofori.

Selon Extend Ventures, seules 13 femmes noires ont levé des fonds de capital-risque entre 2019 et 2023, contre plus de 3 700 hommes blancs.

Comme d’autres fondateurs noirs au Royaume-Uni, Ofori cherche à inverser la tendance à la baisse des financements en ciblant des investisseurs de premier plan et en adoptant une approche plus axée sur la communauté qui inclut le soutien de la famille et des amis.

CNBC s’est entretenu avec plusieurs fondateurs et investisseurs en capital-risque qui ont souligné que les chefs d’entreprise noirs sont souvent confrontés à des défis systémiques allant des stéréotypes raciaux au manque général de diversité dans le secteur.

Sarah Werner, co-fondatrice de la société de gestion immobilière Husmus avec son mari suédois Mattias Werner, a déclaré que certaines sociétés de capital-risque souscrivent à des quotas et rejettent les fondateurs noirs une fois qu’ils ont atteint leur seuil. D’autres sociétés de capital-risque opposeront les fondateurs noirs les uns aux autres pour se disputer le financement limité qui leur est alloué, a déclaré Werner.

“Vous dressez les uns contre les autres des gens qui sont déjà en difficulté… Dresser les noirs les uns contre les autres, se battre pour le seul espace de votre portefeuille alloué à une personne de couleur est ridicule”, a-t-il déclaré.

Wernér, qui se dit le visage d’Husmus, a déclaré à CNBC que son nom générique lui a souvent ouvert des portes, car les gens ne réalisent pas immédiatement la couleur de sa peau. Elle a également déclaré que l’utilisation de l’adresse e-mail de son mari blanc lui avait permis de rencontrer des investisseurs de premier plan.

Karl Lokko, fondateur et associé directeur de Black Seed, un fonds de capital-risque pour les startups dirigées par des Noirs, a déclaré à CNBC qu’une plus grande diversité est nécessaire au niveau de la direction des sociétés de capital-risque pour surmonter ces préjugés.

“Si les CI (comités d’investissement) reflètent une perspective plus diversifiée, alors il pourrait y avoir un examen plus complet des propositions qui sont évaluées et décidées”, a déclaré Lokko. “Alors oui, plus de diversité, mais plus de diversité qui se retrouve en fait dans l’océan de la prise de décision quant à l’affectation de l’argent.”

Fin octobre, des milliers d’étudiants, d’investisseurs en capital-risque, de PDG et d’experts en diversité, équité et inclusion (DEI) se sont réunis dans le nord de Londres pour la cinquième édition du Black Tech Fest, un festival organisé par Ashleigh Ainsley, ancienne employée de Google, et cadre technologique de la Silicon Valley. Dion. McKenzie.

Un thème récurrent au Black Tech Fest de cette année était le manque de données disponibles enregistrant la proportion de financement et de soutien reçu par les fondateurs de minorités ethniques. McKenzie a décrit l’Europe comme un « désert en termes de données ».

En réponse au manque de données et de représentation dans leur secteur, McKenzie et Ainsley ont créé Colorintech pour favoriser une nouvelle communauté pour les personnes de couleur. Depuis le lancement, ils affirment que les fondateurs sous-représentés de leur programme ont collecté plus de 50 millions de dollars de financement et que la communauté compte désormais plus de 60 000 personnes.

“Nous voulions mettre en valeur et donner une plateforme aux personnes sous-représentées dans l’industrie”, a déclaré McKenzie.

Ils se sont associés à certains des plus grands noms du secteur, comme le propriétaire de Facebook. But, Google, PwC et JPMorgan.

Google a également soutenu Ofori de Propelle et Werner de Husmus, en proposant un financement via son Fonds Google Black Founders pour les startups. Ofori, qui a reçu un investissement initial de 100 000 $, a déclaré que rejoindre Google for Startups était un « catalyseur » pour que l’argent commence à rentrer.

Même lorsque des personnes qui l’évitaient auparavant se sont intéressées, Ofori a décidé de se concentrer sur l’exploitation de sa propre communauté et de son réseau pour aller de l’avant.

Elle a également contacté certains de ses anciens collègues de Goldman et a recruté des investisseurs de premier plan, notamment des femmes entrepreneures. L’un des investisseurs de Propelle est Stefan Bollinger, ancien partenaire de Goldman et actuel PDG de Julius Baer.

Werner a qualifié ce soutien de tour de table « amis et famille », un type de collecte de fonds initiale dans laquelle les fondateurs demandent à leurs amis et à leur famille d’investir dans leur entreprise. Elle a déclaré que son premier chèque pour son entreprise provenait d’un ami universitaire qui lui avait offert 10 000 £, ce qui l’avait encouragée à contacter d’autres connaissances.

“Ce sont les gens qui vous connaissent. Vous avez été dans les tranchées avec eux. Vous avez passé des nuits à la bibliothèque avec eux. Ils vous connaissent et vous font confiance, et ils vous ont donné de l’argent de leur poche. Et , pour être honnête, ils ne le font pas. Il n’y a rien de plus humiliant que ça”, a-t-il déclaré à CNBC.

Une augmentation des programmes de diversité et d’inclusion en 2020 lorsque le meurtre de George Floyd a déclenché des protestations et les troubles raciaux n’ont pas inspiré d’investissements à long terme dans la communauté noire, un échec préjudiciable au secteur technologique, selon McKenzie et Ainsley de Colorintech.

Une main-d’œuvre plus diversifiée conduit à « de meilleurs produits, de meilleures équipes et, en fin de compte, plus de revenus », a déclaré McKenzie, ajoutant que des employeurs plus inclusifs permettent aux entreprises de s’assurer « des meilleurs talents ».

“Si nous réfléchissons au concept global de croissance de la Grande-Bretagne et de devenir un pays plus productif, alors nous ne pouvons pas y parvenir en augmentant les disparités de productivité entre des groupes sociaux particuliers”, a déclaré Ainsley, soulignant que même si ces groupes sociaux peuvent être des minorités, ils sont pas “insignifiant”.

Quatre ans après le moment Black Lives Matter, le sentiment autour des efforts en faveur de la diversité a changé. Plusieurs entreprises, dont McDonald’s, Google, Gué, Bas et Walmart ont réduit leurs efforts en matière de diversité aux États-Unis pour des raisons allant de la réduction des coûts aux pressions politiques. La nouvelle administration de Donald Trump à la Maison Blanche a exprimé des inquiétudes quant à l’avenir du DEI, compte tenu des propositions du président élu d’annuler les programmes de diversité financés par le gouvernement fédéral.

Au Royaume-Uni, la promesse préélectorale du parti travailliste d’éliminer les obstacles aux opportunités grâce à l’introduction d’un Loi sur l’égalité raciale offre un contraste saisissant avec les perspectives aux États-Unis. Bien que le recul des programmes DEI d’entreprise soit peut-être moins fréquent en Grande-Bretagne, la valeur de l’investissement représenté par les fondateurs noirs dans le pays n’a pas encore dépassé 1 % comme elle l’a fait en 2021 et 2022, selon Extend Ventures.

Ainsley et McKenzie ont déclaré que la DEI avait été « politisée » et « militarisée » afin de faire taire les efforts d’organisations comme Colorintech.

“Pour le meilleur ou pour le pire, le DEI sera certainement un point central au cours de la prochaine administration. Nous avons entendu beaucoup de discours anti-DEI à l’approche des élections et des actions planifiées une fois au pouvoir, mais en fin de compte, les chefs d’entreprise” “Il faudra décider si eux-mêmes, leurs employés et leurs actionnaires voient l’avantage d’être diversifiés, inclusifs et équitables ou si l’alternative est la meilleure pour créer de la valeur et attirer les meilleurs talents”, a déclaré McKenzie.