Un otage américain pendant la crise iranienne se souvient de Jimmy Carter

Parmi ceux qui pleurent l’ancien président Jimmy Carter, tous ne peuvent pas dire qu’il leur a sauvé la vie.

Rocky Sickmann était un marine américain de 22 ans en poste à l’ambassade américaine à Téhéran, en Iran, lorsque lui et 51 autres Américains ont été pris en otage par des révolutionnaires iraniens le 4 novembre 1979.

Cela a défini sa vie, ainsi qu’une grande partie de la présidence de Carter.

“Pendant les 30 premiers jours, j’étais assis dans cette pièce, menotté et les yeux bandés, pensant que la guerre du Vietnam venait de se terminer et que personne ne se souciait du retour de ces milliers d’anciens combattants”, a déclaré cet homme de 67 ans. “Qui va se soucier des otages iraniens ?”

Il a dit à l’époque qu’il n’était même pas sûr à quel point le président Carter s’en souciait. C’était un sentiment partagé par une grande partie du public américain. Beaucoup ont reproché à Carter de ne pas avoir réussi à ramener les otages chez eux pendant plus d’un an.

Les historiens politiques disent qu’une partie de la raison pour laquelle Carter a perdu contre Ronald Reagan dans un glissement de terrain – et n’a servi qu’un seul mandat de président – ​​était en partie sa gestion de la crise des otages.

Quelques minutes après que Regan ait prêté serment, les otages ont été libérés, même si l’accord était en cours sous la présidence de Carter.

Sickmann a déclaré que Carter mérite d’être admiré à jamais pour ses efforts inlassables pour les ramener à la maison.

“C’était un homme bon qui voulait la diplomatie. J’ai découvert plus tard à quel point il était profondément impliqué. Il connaissait mes parents. Il prenait soin d’eux, il les rencontrait à Washington.”

Lorsque Sickmann a finalement rencontré Carter, il n’était pas exactement habillé pour l’occasion.

Il rit : “Nous l’avons rencontré en pyjama ! Comment est-il possible de rencontrer votre commandant en chef habillé ainsi ?”

Rocky a été transporté par avion avec les autres otages à Wiesbaden, en Allemagne, un an après leur prise en otage. Le lendemain de leur arrivée, Carter les accueillit personnellement.

“C’était une journée très excitante parce qu’il était dans le Corps des Marines et il a dit que notre rencontre était le plus beau jour de sa vie.”

La réunion a été capturée sur une photographie que Carter enverrait à Sickmann 10 mois après son éviction de la Maison Blanche. Il était signé : « À mon ami Rocky Sickmann. »

Mais ce n’était pas la dernière fois que M. Sickmann le voyait. Il y a à peine 10 ans, il a croisé Carter lors d’un match de baseball en Géorgie. Il a demandé à un huissier de transmettre une note à l’ancien président.

“Il le lit, se lève brusquement, se lève et se retourne. Je me lève et on se salue.”

Comme Carter, Sickmann s’est concentré sur le travail caritatif. Il a déclaré qu’il avait été inspiré par l’ancien président pour créer Folds of Honor, qui offre des bourses aux familles des militaires américains tombés ou handicapés et aux premiers intervenants.

“Le président Carter était un bon chrétien, il était marié à sa merveilleuse épouse et a continué sa vie de service. Je ne sais pas si je serai un jour aussi bon que lui, mais j’espère pouvoir faire de même.”

L’association caritative a été créée pour honorer les 8 militaires américains morts en tentant de sauver les otages. En 1980, la mission, appelée Eagle Claw, a échoué de manière désastreuse après la panne de trois hélicoptères. Ce fut la goutte d’eau politique qui a fait déborder le vase pour Carter : bien qu’il ait remporté l’investiture démocrate, il a été anéanti lors des élections de cette année-là par Ronald Reagan.

Mais même si la crise des otages en Iran marquerait sombrement l’héritage politique de Carter, Sickmann a déclaré qu’il devait la vie à Jimmy Carter.

“Matin, midi et soir, pendant 444 jours, je n’ai jamais autant prié de ma vie, en espérant que Dieu serait à nos côtés”, a-t-il déclaré.

“Mais le président Carter nous a également gardés en vie. Il nous a gardés devant le monde, en veillant à ce que les gens prient (aussi) pour nous.”